Odontochelys

Odontochelys semitestacea – najstarszy znany obecnie nauce przedstawiciel żółwi, żyjący przed ok. 220 mln lat. Jest pierwszym odnalezionym żółwiem z niekompletnym pancerzem.

Odontochelys semitestacea
Li et al., 2008
Systematyka
Domena	eukarionty
Królestwo	zwierzęta
Typ	strunowce
Podtyp	kręgowce
Gromada	zauropsydy
Podgromada	anapsydy
Rząd	żółwie
Rodzina	Odontochelyidae
Rodzaj	Odontochelys
Gatunek	Odontochelys semitestacea

Opis

W 2008 r., w południowo-zachodnich Chinach, odkopano skamielinę żółwia, która przed około 220 milionami lat spoczęła w morskim osadzie. Te odnalezione, liczące ok. 40 cm długości i dobrze zachowane szczątki należały do gatunku Odontochelys semitestacea. Nazwa wzięła się stąd, że znaleziony osobnik miał zęby, których współczesne żółwie nie mają, a co najistotniejsze, był tylko częściowo opancerzony. Odontochelys semitestacea jest pierwszym znanym nauce osobnikiem pokrytym pancerzem tylko w części. Niekompletny był grzbietowy fragment jego pancerza, karapaks. Odontochelys semitestacea miał za to w pełni rozwinięty plastron, stanowiący dolną brzuszną część pancerza. Potwierdza to, że plastron uformował się w pierwszej kolejności. Te dwie cechy, zdaniem naukowców, dowodzą, że zwierzę żyło w wodzie, a plastron pełnił funkcję tarczy obronnej przed atakami drapieżników od spodu. Badanie szczątków pozwoliło również ustalić, że ciało zwierzęcia nie było pokryte pancerzami kostnymi utworzonymi z płytek, wytworów skóry, na podobieństwo warstw ochronnych występujących dawniej u dinozaurów, a dzisiaj u krokodyli. Odkryty Odontochelys potwierdza tezę, że grzbietowa część pancerza powstała w wyniku przekształcenia żeber i kręgosłupa, a nie ze skóry. Znalezione szczątki wydłużają historię istnienia żółwia na Ziemi o dalszych kilkanaście milionów lat.

Rozmiary

Długość znalezionego osobnika, od dziobu do ogona - 40 cm

Biotop

środowisko wodne.

Miejsce znalezienia

Chiny: prowincja Kuejczou, skamieniałe morskie osady.

Bibliografia

• Li Chun, Wu Xiaochun, Oliver Rieppel, Wang Li-Ting i Zhao Li-Jun. An ancestral turtle from the Late Triassic of southwestern China. „Nature”. 456, s. 497–501, 2008. DOI: 10.1038/nature07533. (ang.). 
• Robert R. Reisz, Jason J. Head. Palaeontology: Turtle origins out to sea. „Nature”. 456, s. 450-451, 2008. DOI: 10.1038/456450a. (ang.). 
• An ancestral turtle from the Late Triassic of southwestern China - Figures and Tables

Linki zewnętrzne

• Odontochelys Semitestacea - 220 Million Year Old Triassic Turtle Tells Us How It Got Its Shell