Intuicyjnie oznacza to, że dowolną liczbę Liouville’a można „dobrze” aproksymowaćliczbami wymiernymi. Liczby Liouville’a noszą swą nazwę na cześć Josepha Liouville’a, który wprowadził je w roku 1844 i pokazał, że są one liczbami przestępnymi. Był to pierwszy dowód istnienia liczb przestępnych, co więcej konstruktywny, czyli podający algorytm ich uzyskiwania.
Równoważną definicję liczby Liouville’a otrzymamy, przyjmując, że dla dowolnego istnieje nieskończenie wiele par liczb całkowitych dla których spełniona jest powyższa nierówność.
Nietrudno wykazać, że jeśli jest liczbą Liouville’a, to jest liczbą niewymierną. Gdyby tak nie było, istniałyby liczby całkowite i dla których mielibyśmy Niech oznacza taką liczbę naturalną, że Wówczas, jeśli i są dowolnymi liczbami całkowitymi, takimi że i to
co jest sprzeczne z określeniem liczby Liouville’a.
Wykażemy, że zbiór liczb Liouville’a jest miary zero Lebesgue’a. Dowód przedstawiony poniżej jest oparty na rozumowaniu, które podał Oxtoby[1]. Dla liczb naturalnych oraz połóżmy:
Zauważmy, że dla każdych liczb naturalnych i mamy
Oczywiście, Pamiętając, że można również wykazać, że
Ponieważ to teraz łatwo wnioskujemy, że dla każdej liczby naturalnej przekrój jest miary Lebesgue’a zero, a zatem i jest miary zero. Czyli z miarowego punktu widzenia, prawie żadna liczba rzeczywista nie jest liczbą Liouville’a.
Każdy ze zbiorów jest otwartymgęstym podzbiorem prostej (zauważmy, że zawiera wszystkie liczby wymierne). Ponadto zatem jest gęstym zbiorem typu Gδ, a stąd jego dopełnienie jest zbiorem pierwszej kategorii. Czyli, z topologicznego punktu widzenia, prawie każda liczba rzeczywista jest liczbą Liouville’a.
Istnieje prosta metoda pozwalająca zmierzyć, „jak bardzo” niewymierna jest dana liczba. Polega ona na badaniu dokładności aproksymacji liczby za pomocą liczb wymiernych.
Stopniem niewymierności nazywamy kres górny zbioru liczb rzeczywistych o tej własności, że nierówność
zachodzi dla nieskończenie wielu par gdzie
Wszystkie liczby Liouville’a i tylko one mają nieskończony stopień niewymierności.
Poniżej wykażemy, że każda liczba Liouville’a jest przestępna. Jednak nie każda liczba przestępna jest liczbą Liouville’a – ponieważ zbiór liczb Liouville’a jest zbiorem miary zeroLebesgue’a, to istnieje nieprzeliczalnie wiele liczb przestępnych, które nie są liczbami Liouville’a. Okazuje się, że liczbami Liouville’a nie są również liczby e oraz π.
Punktem kluczowym dowodu jest obserwacja, że liczba algebraiczna, która jest niewymierna, nie daje się w pewnym sensie „dobrze” aproksymować liczbami wymiernymi. Poniższy lemat należący do Liouville’a nazywany jest również często twierdzeniem Liouville’a o aproksymacji diofantycznej.
Lemat: Jeśli jest liczbą niewymierną, która jest pierwiastkiem wielomianu stopnia o współczynnikach całkowitych, to istnieje liczba rzeczywista taka, że dla dowolnych liczb całkowitych oraz zachodzi
Dowód lematu: Niech oznacza największą wartość modułu pochodnej wielomianu w przedziale Niech będą różnymi pierwiastkami wielomianu które są różne od α. Wybierzmy taką liczbę która spełnia warunek:
Przypuśćmy, że istnieją takie liczby całkowite dla których nierówność podana w tezie lematu nie zachodzi. Oznacza to, że
Wówczas leży w przedziale oraz nie jest żadną z liczb Zatem nie jest też pierwiastkiem a ponadto żaden pierwiastek nie leży pomiędzy i
Ponieważ jest postaci gdzie każde jest całkowite, można zapisać jako
Ostatnia nierówność zachodzi, gdyż nie jest pierwiastkiem wielomianu a są liczbami całkowitymi.
Zatem a skoro na mocy określenia liczby i z definicji otrzymujemy stąd sprzeczność:
Wynika stąd, że nie istnieją liczby i o takich własnościach, co dowodzi lematu.
Dowód stwierdzenia: Niech będzie liczbą Liouville’a, wiemy już, że jest liczbą niewymierną. Gdyby była liczbą algebraiczną, na mocy lematu istniałyby liczby naturalna i rzeczywista dodatnia takie że dla dowolnych całkowitych i
Niech będzie taką liczbą naturalną, że Jeśli położyć to – ponieważ jest liczbą Liouville’a – znajdziemy liczby całkowite i takie, że
co stoi w sprzeczności z lematem. Stąd nie jest algebraiczna, a zatem jest przestępna.
↑John C. Oxtoby, Measure and category. A survey of the analogies between topological and measure spaces. Second edition. Graduate Texts in Mathematics, 2. Springer-Verlag, New York-Berlin, 1980, s. 8. ISBN 0-387-90508-1.