1981 w nauce

Zmarli

• 1 stycznia – Kazimierz Michałowski, polski archeolog

Nauki przyrodnicze i ścisłe

Astronomia

• Riccardo Giacconi – Nagroda Henry Norris Russell Lectureship oraz Dannie Heineman Prize for Astrophysics przyznawane przez American Astronomical Society.

Matematyka

• udowodnienie twierdzenia Eltona-Odella

Nagrody Nobla

• Fizyka – Nicolaas Bloembergen, Arthur Leonard Schawlow, Kai M. Siegbahn
• Chemia – Ken’ichi Fukui, Roald Hoffmann
• Medycyna – Roger Wolcott Sperry, David Hunter Hubel, Torsten Wiesel